Voici la traduction de l’article qui date du 13 novembre 2025.
Inquiétudes concernant les éléphants de mer, la grippe aviaire décimant la moitié de la population de l'Atlantique Sud. Une étude estime que 53 000 femelles sont mortes en Géorgie du Sud depuis 2023, ce qui a un impact dramatique sur l'avenir de l'espèce.
La grippe aviaire a décimé la moitié des éléphants de mer reproducteurs de Géorgie du Sud, selon une étude qui met en garde contre de « graves conséquences » pour l'avenir de l'espèce. Cette île isolée de l'océan Atlantique Sud abrite la plus grande population mondiale d'éléphants de mer du Sud. Les chercheurs estiment que 53 000 femelles sont mortes suite à l'épidémie de grippe aviaire de 2023.La population a chuté de 47 %, selon les chercheurs. « C'est un chiffre alarmant », a déclaré Connor Bamford, auteur principal de l'étude et chercheur au British Antarctic Survey de Cambridge. « Je ne m'attendais pas à un déclin aussi important. »En 2024, des touristes à bord de navires de croisière ont déclaré que la tombe de l'explorateur Ernest Shackleton était devenue inaccessible aux visiteurs, car « des phoques morts bloquaient le passage ». Mais selon Bamford, il est probable que de nombreux animaux morts n'aient jamais été vus, car ils étaient retournés à la mer pour se rafraîchir lorsqu'ils étaient malades.Il est possible que les pertes directes dues à la grippe aviaire aient été aggravées par le stress physique des femelles qui les pousse à abandonner leurs petits.« Nous savions que le taux de mortalité était élevé – bien supérieur à la normale – mais ce n’est qu’après avoir comparé les données avant et après la crise que nous avons pu en mesurer l’ampleur », a déclaré Bamford. À long terme, a-t-il ajouté, cela aurait un « impact considérable sur la population ».Cette île de l'Atlantique Sud abrite 54 % de la population mondiale d'éléphants de mer en âge de se reproduire. L'équipe a utilisé des images aériennes de trois plages pour comparer la population reproductrice entre 2022 et 2024, selon l'article publié dans la revue Communications Biology.Le taux de mortalité était particulièrement élevé chez les chiots, et les femelles mettent entre trois et huit ans avant de pouvoir se reproduire.« Un de mes collègues est actuellement sur un navire, et cette année, le nombre de cas est inférieur à celui de l'an dernier. Cela laisse penser que le virus circule dans la population », a déclaré Bamford. « Je ne dirais pas que c'est terminé. »Des recherches suggèrent que la grippe aviaire continue de se propager parmi les espèces d'oiseaux et de mammifères en Antarctique.« La disparition apparente de près de la moitié de la population de femelles reproductrices a de graves conséquences sur la stabilité future de la population », ont indiqué les chercheurs dans leur article. « Ces résultats soulignent l’urgence d’un suivi continu et intensif. »La souche H5N1 hautement pathogène actuelle de la grippe aviaire a été initialement détectée en Europe, avant de se propager à travers les Amériques. Elle a atteint la Géorgie du Sud en 2023 , mais son impact a mis du temps à être évalué en raison de l'éloignement des îles.« Les résultats de cette étude sont déchirants », a déclaré le professeur Ed Hutchinson, virologue à l'université de Glasgow, qui n'a pas participé à l'étude.« On ignore encore l’ampleur des répercussions de ce virus sur les autres espèces de mammifères et d’oiseaux de l’Antarctique et des régions subantarctiques », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons qu’attendre et observer. »« Le virus H5N1 a déjà eu des conséquences dévastatrices sur les écosystèmes du monde entier, des colonies d'oiseaux marins du Royaume-Uni aux lions de mer d'Amérique du Sud. Nous découvrirons bientôt ce qu'il signifiera pour l'Antarctique. »
Ce que fait Connor Bamford :
https://www.bas.ac.uk/profile/conord48/#about
https://www.facebook.com/BritishAntarcticSurvey
