La célèbre photo de l'hélicoptère (Air América, la compagnie de la CIA) que l'on suppose un Bell 204 B (pouvant embarquer dix passagers), se posant sur le roof de l'immeuble Pittman Apartments, situé 22 Gia Long Street, à Saigon, évacuant des personnes travaillant pour l'USAID et la CIA a été prise le 29 avril 1975 à 14h30 par Hubert Van Es (1940-2009), un photographe néerlandais. Sur l’excellent site internet (malheureusement, il n’est plus alimenté), Nam War Travel, https://namwartravel.com/pittman-apartments, un commentaire du fils de l’architecte précise que “cet immeuble d'appartements haut de gamme a été conçu par l'architecte Nguyen Van Hoa (père de la personne qui fait le commentaire) au début des années 1960. Il a également conçu l'hôtel Caravelle situé à proximité, l'usine textile VINATEXCO et le terminal de l'aéroport civil TSN. Cet immeuble appartenait à la société d'investissement immobilier française SUFO (Société Urbaine Foncière), qui possédait également l'immeuble Art déco Catinat voisin et de nombreux biens immobiliers à Saïgon. Jack Carr, sur son compte twitter, dans un tweet du 29 avril 2025, rappelle les noms du pilote et du copilote Robert Caron et Jack “Pogo” Hunter. Tweet reproduit à la fin de cet article. Les liens des principaux articles sur Robert Caron sont aussi disponibles à la fin de l’article.
Retour sur le site (non ouvert au public et donc non sécurisé), situé dans une rue à l'appellation différente, au 22 rue Ly Tu Truong à Saigon, district 1. Pas facile d'y accéder, mais cela est intéressant de procéder à sa visite, sa description et de regarder le contexte géographique. Ce lieu d'évacuation était un lieu d’évacuation parmi d'autres. La photo a néanmoins permis d'imaginer les techniques héliportées d'évacuation. Notamment.
Photos sur le lieu prises par Vincent Ricouleau, le 14 décembre 2019 :
Voir ce tweet du 29 avril 2025
“April 29, 1975 One of the most iconic photographs taken during the fall of Saigon was shot by Dutch photographer Hubert Van Es. It captures a CIA Air America UH-1 flown by Robert Caron and co-pilot Jack “Pogo” Hunter on the roof of a building, one of the pilots assisting a group of refugees up a ladder. Often misidentified as being the roof of the U.S. Embassy, the building was actually the Pittman Apartments, a CIA safehouse on 22 Gia Long Street, and home to the man in charge of the evacuation effort, Conrad “Connie” Edward LaGueux, the CIA’s Deputy Chief of Station in Saigon, which was at that time the largest CIA station in the world. LaGueux had served in the OSS in the Second World War, leading a 15-man Operations Group team and parachuting into occupied France to fight with the Resistance. He was then part of a team training Chinese paratroopers of Chiang Kai-shek’s Nationalist Army in their fight against the Japanese. The photo above was taken on the day a complete American evacuation of South Vietnam was ordered - April 29, 1975 - as the NVA converged on Saigon. The following morning, April 30, LaGueux, along with the CIA Chief of Station Thomas Polgar and Ambassador Graham Martin, sent the final cable from Vietnam to CIA Headquarters. It read: “…this will be the final message from Saigon … It has been a long and hard fight and we have lost.” A helicopter would evacuate them from the embassy later that afternoon. Conrad “Connie” Edward LaGueux passed away on June 26, 2001. He was 79. He is buried at Arlington National Cemetery”.
https://edition.cnn.com/2015/04/29/us/vietnam-saigon-evacuation-anniversary
https://www.vietnamwar50th.com/history_and_legacy/oral_history/caron,-robert/
https://www.vietnamwar50th.com/assets/1/28/Caron_Robert_Captions_Transcript.pdf
https://inspire.eaa.org/2018/03/28/the-last-helicopter-out-of-saigon/
https://digitalcommons.georgiasouthern.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1256&context=aujh
https://www.vhpa.org/DAT/datC/D16440.HTM
Petit extrait de ce que nous dit l’ancien analyste de la CIA, en poste à Saigon, Franck Snepp, auteur du livre “Decent Interval”, publié en français, sous le titre “Sauve qui peut” pour lequel il a eu beaucoup de problèmes judiciaires, n’ayant pas soumis son manuscrit à la censure préalable de la CIA :
“70 hélicoptères, 865 marines, 630 sorites en 18 heures. 1373 Américains évacués, 5595 Sud-Vietnamiens, 85 nationaux du "troisième Vietnam". Sur le nombre, près de 2011 personnes dont 978 Américains ont été évacués directement de la Cour de l'ambassade. Sans l'accord du Congrès. Ford a invoqué ses responsabilités en tant que commandant en chef des forces armées. (page 442). Martin, devant le Congrès, a précisé que plus de 51 888 personnes, 6763 Américains et 45 125 Vietnamiens et autres étrangers, avaient été évacués de Saigon, par des avions militaires américains.
Si on compte les Américains, partis sur des vols commerciaux, les Vietnamiens évacués par des vols "noirs", les 6000 autres qui s'étaient échappés sur des péniches, le dernier jour, le nombre total des évacués dont l'ambassade était en quelque sorte responsable, dépassait le chiffre de 60 000. 65 000 s'échappèrent par leurs propres moyens, juste avant la prise de pouvoir. Snepp rentre en aout. La division d'Extrême-Orient dirigée par Ted Shackley, lui demande alors de remplir une déclaration, attribuant l'échec de l'évacuation à l'action locale de l'ennemi. Refus de Snepp. Ses parents, à qui la CIA par ses satellites, ont prévenu du pire, pendant l'évacuation, sont rassurés. Snepp était perdu entre Bangkok et Manille”.
